Очень редкий реликтовый вид. По территории Белоруссии проходит южная граница ареала. Занесён в Красную книгу БССР. Численность сокращается в результате нарушения условий произрастания в процессе хозяйственной деятельности человека.
Кубышка малая распространена в европейской части СССР, Сибири, Западной Европе, Монголии, на Дальнем Востоке, в Китае. В Белоруссии растение считали вымершим, но в 1957 г. ботаники обнаружили его в Браславском районе в старицах Западной Двины и Друти, а позднее географы нашли его в Освейском озере (Верх не двинский район). 10—15 тысяч лет назад, когда ещё ощущалось дыхание отступавшего ледника, кубышка малая встречалась почти по всей Белоруссии. Ныне она растёт в медленно текущих речках, заводях, на глубине до 1,5 м, образует заросли.
Кубышка малая
Кубышка малая — многолетнее водное бесстебельное растение с тонким (до 1 см в диаметре) корневищем, плавающими на поверхности воды листьями и одиночными жёлтыми цветками. Она сходна с кубышкой жёлтой, встречающейся у нас повсеместно, но значительно мельче её: пластинка листа не превышает 15 см в диаметре, а цветок не более 2—3 см в диаметре (у кубышки жёлтой до 6 см). Рыльце выпуклое, с зубчатым краем и 8—10 лучами (у кубышки жёлтой рыльце вогнутое, цельнокрайнее, 10—20-лучевое). Цветки окрашены более интенсивно, они почти оранжевые. Плод сочный, крупный. Размножение семенное. Декоративное, техническое и лекарственное растение. Листья и корневища кубышки поедают бобры, выдры, лоси, кабаны; семена и плоды — корм для рыб и водоплавающих птиц. Растение ядовито.
Для сохранения вида необходимы организация ботанических резерватов во всех известных местах произрастания (на Освейском озере создан заказник), выявление новых мест произрастания, контроль за состоянием популяций, бережное отношение к растениям.