Сокращающийся в численности и ареале вид. Белоруссия находится в пределах ареала. Занесён в Красную книгу СССР. Уменьшение численности и области распространения связано с загрязнением окружающей среды и интенсивной заготовкой лишайника.
Лобарию лёгочную можно встретить во влажных лесах Евразии, Северной Америки и юга Африки. В последнее столетие на европейской части СССР этот лишайник сохранился лишь в труднодоступных местах старых заповедных лесов, где окружающая среда не загрязнена промышленными и другими отходами. В Белоруссии он встречается преимущественно в старых увлажнённых дубовых, кленовых и ясеневых лесах. Растёт лобария в основном на коре черешчатого и скального дуба, ясеня обыкновенного, клёна остролистного, осины и некоторых других лиственных пород, реже на хвойных. Крупнолистовидные, дольчато-лопастные пластинки лобарии можно увидеть распростёртыми на коре могучих деревьев, пнях, валежнике, к которым они прикрепляются специальными выростами нижней поверхности (ризоидами). Иногда отдельные фрагменты её лопастей можно найти в изменённых человеческой деятельностью местах, ещё реже — в парках и аллеях, где она имеет настолько нехарактерный внешний вид, что узнать её неспециалисту практически невозможно.
Это своеобразное, пахнущее грибом зелёное растение является типичным представителем листоватых лишайников, организм которых состоит из 2 компонентов — гриба и зелёной водоросли, которая составляет небольшой слой внутри листовидной пластинки гриба. Поверхность слоевища лобарии сетчато-ребристая, коричневая, часто с зеленоватым или оливковым оттенками. Снизу слоевище в основном коричневых оттенков. Его выпуклые части обычно голые, а желобки между вздутиями покрыты коротким пушком и ризоидами. Если обратить внимание на нижнюю сторону слоевища, то можно заметить пузырчатую неровную поверхность, напоминающую ткань лёгкого, вследствие чего этот лишайник и получил своё название.
Лобария лёгочная
В полдень, когда пригреет солнце, высыхает роса и рассеивается утренний туман, тело лобарии, как и многих других лишайников, теряет свою зелёную окраску и эластичность, становится жёстким и приобретает невзрачный чёрный, серовато-коричневый или коричневый цвет. Это связано с тем, что в результате потери влаги гриб образует плотную оболочку, скрывающую зелёную окраску водорослей и предохраняющую их от высыхания, поскольку водорослям для их существования и размножения постоянно нужна влага. Именно поэтому в туманные и дождливые дни с высокой влажностью лобария как бы оживает, расправляя свои лопасти, и «пробуждается от спячки», в которую она впадает в засушливый период. Влажная оболочка гриба становится прозрачной, легко пропускающей солнечные лучи, необходимые для роста и развития водоросли.
Получая влагу и питание из воздушной среды, лобария, как и все лишайники, не зависит от субстрата, как, например, большинство высших растений, для которых субстрат является не только местом прикрепления, но и источником минерального питания и влаги. Поэтому многие лишайники часто являются пионерами, заселяющими безжизненные пространства каменистых пород, бесплодные почвы и даже различные сооружения, возведённые человеком.
Размножается лобария лёгочная с помощью спор и шаровидных телец, которые переносятся ветром и животными на различные расстояния. Споры образуются в специальных блюдцевидных плодовых телах-апотециях коричневого цвета диаметром до 2 мм, расположенных на верхней стороне слоевища. Плодовые тела сидячие или имеют небольшую ножку и располагаются по рёбрам или по краям лопастей. Попав в благоприятные условия и «встретив» там водоросли определённого вида, спора даёт начало новому слоевищу. В отличие от спор шаровидные тельца образуют по краям рёбер верхней стороны слоевища лобарии мучнисто-белые бугорки и состоят из одной или нескольких клеток водоросли, окружённых сплетением тонких клеток гриба. Поэтому при данном способе размножения, когда присутствует и водорослевый, и грибной компоненты лишайника, вероятность появления новых растений гораздо выше, чем при размножении спорами, в которых водорослевый компонент отсутствует.
Лобария лёгочная, как и другие лишайники, чаще поселяется на больных, ослабленных деревьях. Здоровые, нормально растущие деревья никогда не имеют такого интенсивного лишайникового покрытия, как больные. Поэтому степень покрытия стволов и ветвей лишайником является своеобразным индикатором санитарного состояния леса. Правда, нельзя отрицать и косвенный вред, наносимый лишайниками. Поселяясь на коре деревьев, они уменьшают световую поверхность, закрывают дыхательные отверстия, являются убежищем для насекомых-вредителей.
Освоение лесных массивов, загрязнение атмосферного воздуха, а также использование этого лишайника как ценного сырьевого источника, содержащего обладающие антимикробной активностью лишайниковые кислоты, наряду с использованием его в народной медицине привело к резкому сокращению его численности.
В настоящее время лобария лёгочная охраняется в заповедниках. Необходимы дальнейшее выявление мест её массового произрастания и комплексные исследования для разработки конкретных охранных мероприятий.